DeSci:科学资助的革新之路

过去十年,科技界对科学研究资金和机构进行了多方面的创新和改革尝试。本文回顾了2011-2021年间这一领域的主要发展,探讨了从传统创业公司到新型非营利组织,再到最新的去中心化科学(DeSci)实验,不同方法的优劣势及未来前景。

科学中的问题

当人们说要"更好地做科学"时,他们试图解决以下几个问题:

• 科学家获取资金的过程缓慢且官僚化
• 学术界的奖励体系虽然健全,但并不能选出最佳的工作
• 早期职业科学家处于不利地位

这些系统性挑战导致科学进步并不如预期强劲。如果能消除顶尖科学家面临的财务和制度障碍,让他们能充分追随好奇心,可能会产生更多造福人类的研究成果。

通过创业公司推动科技创新(2011-2014)

十年前,大多数人认为创业公司是推动科学进步的最佳方式。这与2010年代创业公司的普遍流行相关,当时软件驱动的创业公司被认为可以解决跨行业的许多问题。

这一时期的著名项目包括:

• Breakout Labs:彼得·蒂尔创立的生物科技孵化器
• Emerald Therapeutics:旨在自动化生物实验室的创业公司
• Transcriptic:提供远程实验室服务的创业公司
• Science Exchange:科学实验外包平台
• Experiment.com:众筹科研项目的平台

早期慈善方法(2015-2017)

到2010年代中期,科技行业的退出已经产生了足够的个人财富,一些投资者开始尝试传统的慈善方式。

2015年,Y Combinator宣布成立非营利研究机构YC Research。同年,马克·扎克伯格和普里西拉·陈宣布捐出99%的Facebook股份用于慈善事业,并承诺30亿美元用于"治愈、预防和管理所有人类疾病"。

2016年,肖恩·帕克创立了帕克癌症免疫治疗研究所。这些捐助者强调创新研究文化的重要性,更加注重以科技为导向的产出、协作和工具开发。

领域建设与新机构(2018-2021)

近年来,资助者和创始人之间的协调变得更加紧密,催生了一系列新的科学计划。2018年,Patrick Collison和Michael Nielsen发表文章,质疑科研投入与产出之间的关系。这促成了"进步研究"社群的形成,为那些对科学进步等议题感兴趣的人提供了思想家园。

2021年举办的"科技瓶颈研讨会"进一步加强了这个领域的共同方法和兴趣。近年来启动的一些主要科学计划包括:

• Fast Grants:快速资助COVID-19研究的项目
• Focused Research Organizations:资助具体科学突破的组织
• Arc Institute:独立生物医学研究所
• New Science:非营利研究机构
• Convergent Research:资助创新研究组织的慈善机构
• Arcadia Science:专注基础生物学的营利性研究公司

DeSci和新的加密原语

最近出现了一种更激进的方法,即加密原生方法。支持者认为,不重写基本激励机制就无法从根本上解决科研体系的问题。他们希望创造全新的公共产品资助方式,发明新的方法来奖励科学家、改善合作、评估和提高研究质量。

一些去中心化科学(DeSci)的例子包括:

• VitaDAO:由DAO管理的长寿研究基金
• CryoDAO:致力于推进低温保存研究的基金
• OpScientia:开发新研究工作流程的平台
• LabDAO:社区运营的实验室服务网络
• Planck:通过区块链改善科学知识创造和奖励方式的项目

总结

如今改善科学研究方法的途径比以往更多,这得益于:

• 宏观条件的变化,如新冠疫情和加密货币繁荣
• 有意识的领域建设努力
• 资助者和从业者之间更好的协调

传统科技和加密原生方法存在根本差异:前者注重招募顶尖人才,后者采取更分散的方式吸引人才,并重新构想专利、知识产权等基本结构。未来值得关注这两种方法如何发展,以及它们能否实现改善科学研究的目标。